Capítol 20
La saga CSS

De fet, ha estat una constant font de plaer per a mi durant l'últim any al arribar a dir contínuament a les hordes (literalment) de persones que volen -- poseu-vos el cinturo, aquí ve -- controlar la vista dels documents de maneres que seria trivial a TeX, Microsoft Word i en qualsevol altre entorn de processament: "Ho sento, estàs fotut".

L'autor del missatge va ser Marc Andreessen, un dels programadors de NCSA Mosaic. Més endavant es va convertir en el cofundador de Netscape i els seus punts de vista - si mai van ser els seus punts de vista - sobre com donar format havien canviat. El 13 d'octubre de 1994, Marc Andreessen va anunciar a www-talk que la primera versió beta de Mozilla (que més tard es va convertir en Netscape Navigator) estava disponible per fer proves. Entre les noves etiquetes, el nou navegador admès era center i més etiquetes van sortir després.

Tres dies abans que Netscape anunciés la disponibilitat del seu nou navegador, Håkon va publicar el primer esborrany de Cascading HTML Style Sheets. Darrere de les escenes, Dave Raggett (l'arquitecte principal d'HTML 3.0) havia encoratjat l'alliberament del projecte per sortir abans de la pròxima conferencia "Mosaic and the Web" (La conferència "Mosaic and the Web" es va celebrar del 17 al 20 d'octubre, 1995. Va ser la segona conferència que més tard es va convertir en la WWW Conference Series) a Chicago. Dave s'havia adonat que HTML no s'havia de convertir en un llenguatge de descripció de pàgina i que es necessitava un mecanisme més específic per satisfer els requisits dels autors. Encara que la primera versió del document era immadur, va proporcionar una base útil per a discussió.

Entre les persones que van respondre al primer esborrany de CSS va ser Bert Bos, el coautor d'aquest llibre. En aquella època estava construint Argo (El navegador Argo va formar part d'un projecte per fer accessible a Internet els estudiosos de Humanitats. Va incloure connectors (que anomenava "applets") abans que Netscape els afegís), un navegador altament personalitzable amb fulls d'estil i va decidir unir forces amb Håkon. Ambdues propostes son diferents del CSS actual, però no és difícil reconèixer els conceptes originals.

Una de les característiques del llenguatge d'estil Argo era que era suficientment general per aplicar a altres llenguatges de marques, a més d'HTML. Això també es va convertir en un objectiu de disseny en CSS i "HTML" aviat es va eliminar del títol de l'especificació. Argo també tenia altres funcions avançades que no es van usar en el nivell CSS 1, en particular els selectors d'atributs i el text generat. Ambdues funcions van haver d'esperar al CSS2.

El llenguatge CSS "Cascading Style Sheets" no era l'únic idioma d'estil proposat en aquell moment. Va haver-hi l'idioma de Pei Wei amb el navegador Viola, i Robert Raisch de l'editorial O'Reilly que n'havia escrit un altre, ja a principis de juny de 1993. Després hi va haver DSSSL, un estil complex i un llenguatge de transformació en desenvolupament a ISO per imprimir documents SGML. DSSSL també es podria aplicar a HTML. Però CSS tenia una característica que la distingia de tots els altres: es va tenir en compte que a la Web, l'estil d'un document no podia ser dissenyat per l'autor o el lector per si mateix, sinó que els seus desitjos s'havien de combinar , O "en cascada", d'alguna manera; I, de fet, no només els desitjos del lector i l'autor, sinó també les capacitats del dispositiu de visualització i del navegador.

Tal com estava previst, la proposta inicial de CSS es va presentar a la conferència Web de Chicago el novembre de 1994. La presentació durant el Dia del Desenvolupador va causar molta discussió. En primer lloc, el concepte d'equilibri entre autor i preferències d'usuari era nou. Una captura de pantalla fictícia mostrava un control lliscant amb l'etiqueta "usuari" d'una banda i "autor" de l'altra. Ajustant el control lliscant, l'usuari podia canviar la barreja de les seves pròpies preferències i les de l'autor. En segon lloc, CSS va ser percebut per alguns com massa senzill per a la tasca a la qual va ser dissenyat. Van argumentar que per poder documentar l'estil, es necessitava el poder d'un llenguatge de programació complet. CSS va anar en la direcció oposada exacta, fent un punt de no ser un format simple i declaratiu.

A la propera conferència de WWW a l'abril de 1995, CSS va ser presentat de nou. (WWW3, la tercera conferència de la sèrie WWW, es va celebrar els dies 10 i 14 d'abril de 1995 a Darmstadt, Alemanya). Tant Bert com Håkon hi van anar (de fet, aquesta era la primera vegada que ens vam conèixer personalment) i aquesta vegada també podríem mostrar implementacions. Bert va presentar el suport per fulls d'estil a Argo i Håkon va mostrar una versió del navegador Arena que havia estat modificat per donar suport a CSS. Sand va ser escrit per Dave Raggett com a bressol per a noves idees i una d'elles era fulls d'estil. El que va començar com a presentacions tècniques va acabar en discussions polítiques sobre l'equilibri de l'autor-lector. Els representants del grup "autor" argumentaren que l'autor havia de ser l'encarregat de decidir com es presentaven els documents. Per exemple, es va argumentar que pot haver-hi requisits legals sobre com s'ha d'imprimir etiquetes d'advertència i que l'usuari no hauria de poder reduir la mida de la font per a aquestes advertències. L'altre costat, on pertanyen els autors d'aquest llibre, argumenta que l'usuari, els ulls i les orelles, en definitiva, han de descodificar la presentació, haurien de tenir l'última paraula quan hi hagi conflictes.

Fora de les batalles polítiques, el treball tècnic va continuar. La llista de correu www-style es va crear el maig de 1995, i les discussions que hi ha sovint han influït en el desenvolupament de les especificacions CSS. Tres anys més tard, hi va haver més de 4.000 missatges en els arxius de la llista de correu.

El 1995 el World Wide Web Consortium (W3C) també va començar a funcionar. Les empreses es van unir al Consorci a un ritme elevat i es va establir l'organització. Es va trobar que els tallers sobre diversos temes eren una manera eficaç perquè els membres i el personal del W3C es reunissin i discutissin sobre el desenvolupament tècnic futur. Per tant, es va decidir que s'havia d'organitzar un altre taller, aquesta vegada amb Style Sheets com a tema. El personal tècnic del W3C treballant en fulls d'estil (és a dir, els dos autors d'aquest llibre) es trobaven ara a Sophia-Antipolis, al sud de França, on el W3C havia creat el seu lloc europeu. El sud de França no és el pitjor lloc per atreure els participants del taller, però ja que molts dels participants potencials eren als Estats Units, es va decidir celebrar el taller a París, que té millors connexions amb vols internacionals. El taller també va ser un experiment per veure si era possible que el W3C organitzés esdeveniments fora dels EUA. De fet, això va resultar possible i el taller va ser una fita important a l'hora d'assegurar als fulls d'estil el seu lloc legítim a la web. Entre els participants hi va haver Thomas Reardon de Microsoft qui es va comprometre a donar suport a CSS en futures versions d'Internet Explorer.

A finals de 1995, el W3C va crear la Junta Editorial d'HTML (HTML ERB) per ratificar futures especificacions HTML. Atès que els fulls d'estil es trobaven dins de l'àmbit d'interès dels membres del nou grup, l'especificació CSS es va considerar un element de treball amb l'objectiu de convertir-lo en una Recomanació. Entre els membres de l'ERB HTML hi era Lou Montulli de Netscape. Després que Microsoft hagués assenyalat que estava afegint suport CSS al seu navegador, també era important aconseguir Netscape a bord. En cas contrari, podríem veure que la Web divergeix en diferents direccions amb els navegadors que admeten diferents especificacions. Les batalles dins de l'ERB HTML eren llargues i difícils, però el nivell 1 de CSS finalment va sorgir com una Recomanació W3C al desembre de 1996.

Al febrer de 1997 CSS va obtenir el seu propi grup de treball dins del W3C i el nou grup es va proposar treballar sobre les característiques que CSS1 no va abordar. El grup va ser presidit per Chris Lilley, un escocès reclutat al W3C de la Universitat de Manchester. El nivell 2 de CSS es va convertir en una recomanació el maig de 1998, i el nivell 3 probablement seguirà cap a finals de 1999. Mentrestant, no només HTML es basa en CSS per a la seva presentació. Molts formats basats en XML també necessiten CSS, i els navegadors que surten a finals de 1998 mostren els primers passos encara poc limitats per presentar dades XML.

El grup de treball del W3C, el nom oficial del qual és "Cascading Style Sheets and Formatting Properties Working Group", ja que no fan més que CSS, té prop de 15 membres, delegats per les empreses i organitzacions que formen part del W3C. Procedeixen de tot el món, de manera que les "reunions" solen ser per telèfon, aproximadament una hora cada setmana. Al voltant de quatre vegades l'any, es troben en algun lloc del món. Els recents esdeveniments han estat Provo, Redmond, San Francisco i París. A París, la reunió es va celebrar a les oficines d'EDF-GDF, l'empresa francesa d'electricitat i gas. En aquesta reunió, el grup va oferir un magnífic sopar: cuina francesa amb vistes a París i el Sena, un dels pocs glamurosos moments de la història d'un grup de treball tècnic que treballa amb força. Tot francès ha d'haver estat gelós; Normalment no obtenen res de forma gratuïta del proveïdor de gas i electricitat.