Les langues qui s’écrivent de droite à gauche

Qu’est-ce qu’une écriture ?

La version française du glossaire du Consortium Unicode propose la définition suivante :

Écriture : ensemble de symboles utilisés pour représenter des informations textuelles d’un ou plusieurs systèmes d’écriture.

Au moment de la rédaction de cet article, Microsoft proposait une autre définition sur son site international, dont voici une traduction libre :

Écriture : ensemble de caractères destinés à afficher du texte et réunis par un point commun, lequel justifie qu’ils soient considérés comme un ensemble distinct.

Une écriture peut servir à noter plusieurs langues. Par exemple, l’écriture latine permet de représenter toutes les langues d’Europe occidentale.

De la même façon, une langue peut s’écrire à l’aide de plusieurs écritures ; pour certaines langues, c’est même une nécessité. C’est notamment le cas du japonais, qui compte au moins trois écritures : les syllabaires hiragana et katakana ainsi que les kanjis issus des caractères chinois.

Dans ce sens, « écriture » se traduit par « script » en anglais ; il n’a pourtant aucun rapport avec les langages de script au sens informatique, comme Perl ou Visual Basic Scripting Edition (VBScript).

Quelles langues s’écrivent de droite à gauche ?

Les langues n’ont pas de direction ; ce sont les écritures qui en ont une. Une langue s’écrit donc dans la direction de l’écriture utilisée pour la noter.

Une langue peut même s’écrire dans des directions différentes selon l’écriture utilisée. Ainsi, on peut noter l’azéri (aussi appelé azerbaïdjanais) à l’aide de l’écriture latine, cyrillique ou arabe. Avec l’écriture latine ou cyrillique, l’azéri s’écrit de gauche à droite. Avec l’écriture arabe, il s’écrit de droite à gauche.

Quelles langues peuvent s’écrire à l’aide d’écritures de droite à gauche ?

Le tableau suivant donne un aperçu des langues parlées modernes qui peuvent s’écrire à l’aide d’écritures de droite à gauche. Il indique également dans quels pays on les parle. De plus :

• La colonne Écritures utilisées indique toutes les écritures qui peuvent servir à noter la langue concernée. L’ordre relatif donne une vague idée de la fréquence d’utilisation. Lorsqu’une écriture est peu utilisée, elle est indiquée entre parenthèses.
• La colonne Locuteurs potentiels indique le nombre de locuteurs et locutrices de la langue concernée (qu’il s’agisse de leur première ou de leur seconde langue). Ces chiffres ne tiennent pas compte des personnes qui n’utilisent ces langues que dans un cadre religieux.

Ces données sont issues de la base de données Ethnologue de SIL International.

Quelle écriture devrais-je utiliser ?

Lors de la conception ou de la localisation d’un site web, si une langue peut s’écrire à l’aide de plusieurs écritures, faut-il afficher le texte dans toutes ces écritures ? Sinon, laquelle choisir ?

La réponse dépend de votre public cible. En effet, l’écriture peut être différente d’un pays ou d’une région à l’autre. Elle peut aussi changer en cas d’évolution de la loi ou de la politique gouvernementale. Reprenons l’exemple de l’azéri, qui peut s’écrire à l’aide de l’écriture latine, cyrillique ou arabe :

• Pour toucher les locuteurs et locutrices de l’azéri en Iran, vous devriez utiliser l’écriture arabe.
• En Azerbaïdjan, l’écriture cyrillique était privilégiée depuis la fin des années 1930 et son utilisation est devenue obligatoire en 1940. Avec la chute de l’Union soviétique, à partir de 1991, l’utilisation de l’écriture latine s’est peu à peu imposée, jusqu’à devenir obligatoire pour les communications officielles en 2001. Cependant, pour toute communication non officielle, vous feriez mieux d’utiliser l’écriture cyrillique avec un public plus âgé et l’écriture latine avec un public plus jeune. Vous aurez donc besoin de ces deux écritures pour toucher l’ensemble de la population de l’Azerbaïdjan.
• Si vous souhaitez toucher l’ensemble des locuteurs et locutrices de l’azéri, vous devriez utiliser les trois écritures. Notez toutefois que les locuteurs et locutrices d’azéri ne s’expriment pas tout à fait de la même façon d’un pays à l’autre, tout comme les francophones qui vivent dans des pays différents. Par exemple, on peut constater des différences terminologiques entre les pays.

Vous devriez aussi garder à l’esprit que votre choix d’écriture peut avoir des connotations politiques, religieuses, démographiques ou culturelles. En effet :

• Dans les pays où la langue des études supérieures est le russe, l’écriture cyrillique sera utilisée par les personnes éduquées.
• L’écriture latine est associée aux mouvements panturquistes et peut indiquer des mouvements qui se rapprochent de l’ouest.
• L’écriture arabe peut quant à elle évoquer les mouvements islamistes.

Vous devriez donc faire des recherches pour identifier les langues nécessaires pour cibler différentes cultures et, de la même façon, mener l’enquête pour identifier l’écriture ou les écritures à privilégier selon votre situation. Vous trouverez des suggestions dans le tableau ci-dessus.